整腸剤の中には「乳酸菌が生きたまま腸まで届く」とアピールしているものがあります。「強酸性の胃を通って本当に生きたまま腸まで届くの？」という素朴な疑問から研究がスタート。
人工胃液から人工腸液へと移動する中で、整腸剤中の乳酸菌がどれだけ生き残って活動できるのかを調べました。乳酸菌には胞子がある「有胞子性」のものと、そうでない「無胞子性」のものがありますが、有胞子乳酸菌は胃液の中では生存率が高く、無胞子性乳酸菌は胃液の中では生存率が低いものの腸内で数が増えやすい、ということで一長一短あることがわかりました。
この実験を通して、微生物を扱うバイオ系企業で役立つ技術がしっかり身につきました。